auteurs

1. Sarah RoseSenior Lecturer in Psychology and Child Development, Staffordshire University
2. Jennifer TaylorSenior Lecturer in Qualitative Psychological Research Methods, Staffordshire University

Déclaration d’intérêts

Les auteurs ne travaillent pas, ne conseillent pas, ne possèdent pas de parts, ne reçoivent pas de fonds d’une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n’ont déclaré aucune autre affiliation que leur organisme de recherche.

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Au Royaume-Uni, dès l’âge de 11 ans, la plupart des enfants possèdent un téléphone. En Chine, c’est à un âge encore plus précoce qu’ils en obtiennent un, puisque 88 % des élèves du premier au troisième degré scolaire (c’est-à-dire âgé de 6 ans à 8 ans) auraient leur propre portable.

Ces téléphones, ils sont donc susceptibles de les emmener avec eux à l’école – encouragés en ce sens par leurs parents, qui y voient un intérêt pour leur sécurité. Cependant, les établissements scolaires peuvent les considérer comme des sources de distraction. En France, leur utilisation est interdite pendant les heures de classe. Ceci dit, une telle mesure est difficile à faire respecter, comme l’ont montré des recherches auprès d’enseignants chinois.

L’alternative serait de prendre acte dans les règlements scolaires de la présence désormais incontournable des smartphones dans nos vies quotidiennes. Nos travaux suggèrent que les élèves, même en primaire, ont la maturité nécessaire pour contribuer à la mise en place de telles politiques.

Réguler les usages

Si certaines recherches ont mis en avant que l’interdiction du téléphone portable pouvait améliorer les résultats scolaires des élèves, en particulier ceux issus de milieux défavorisés, ce constat ne se retrouve pas de manière systématique dans d’autres études.

Ces incohérences d’une étude à l’autre peuvent s’expliquer par le fait qu’elles se sont focalisées sur des groupes d’âge différents, sans beaucoup tenir compte de la maturité des enfants et de leur motivation scolaire. Ce n’est pas anodin dans la mesure où, avec l’âge, les enfants peuvent avoir recours à leur portable de manière plus appropriée.

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On a par exemple observé que des élèves de 18 ans n’utilisaient leurs téléphones que dans les interclasses, avant le début ou à la fin d’un cours, en attendant l’arrivée d’un prof. De plus, il s’agissait souvent d’une activité individuelle, ne perturbant pas l’apprentissage. Mais il semble peu probable que des adolescents plus jeunes, ou des enfants, se comportent de la même façon.reportage dans un collège en 2018 (France-3 Provence-Alpes-côte d’Azur).

D’autre part, plutôt que de considérer les téléphones mobiles comme des sources de distraction, on pourrait s’en servir pour encourager les élèves à s’engager dans leurs apprentissages. Une initiative comme « Bring your own device », testée dans des établissements du secondaire en Nouvelle-Zélande, a permis de constater que les compétences numériques des élèves s’amélioraient lorsqu’ils étaient incités à apporter leurs propres smartphones et tablettes en cours, et dans ce cadre, on voit aussi augmenter les échanges au sein de la classe, tout comme entre les élèves et leurs profs.

Au lieu d’interdire purement et simplement les téléphones, les écoles pourraient envisager des politiques intégrant un certain nombre de savoir-faire numériques et sensibilisant les jeunes aux risques des écrans et des réseaux. Outre la réduction des distractions possibles dans les activités d’apprentissage, cela permettrait de favoriser de meilleurs usages au quotidien des smartphones, ce qui serait particulièrement précieux pour les enfants qui, par définition, ont plus de mal à réguler leur recours au numérique.

Discuter avec les familles

Il est important de prendre en considération les points de vue de toutes les personnes impliquées sur le sujet : les enseignants, chargés de mettre en œuvre la politique d’établissement, les élèves, auxquels ils s’adressent, et les parents, susceptibles d’influencer le respect des règles par leurs enfants.

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Dans nos recherches, nous avons mené des entretiens en binôme avec des parents et leurs enfants de 10 ou 11 ans. D’abord, nous leur avons posé quelques questions sur la manière dont ils appréhendent les bénéfices et les risques des téléphones à l’école. Puis, nous leur avons présenté un panel de règlements scolaires pour qu’ils nous disent ce qu’ils en pensent.

Selon les résultats, parents comme enfants jugent que les téléphones sont importants pour rester en contact, tout en étant conscients de leurs risques dans le cadre scolaire, du harcèlement jusqu’aux accès à Internet. Ni les uns ni les autres ne soutiennent une politique d’interdiction totale des portables.

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Les enfants ont participé aux discussions avec beaucoup de maturité, surprenant parfois leurs parents par leur considération des risques. Ils savent bien faire la part des choses entre ce qui relève d’une utilisation appropriée et de ce qui ne l’est pas. De plus, en collaboration avec leurs parents, ils ont été capables de proposer des idées de règlements intérieurs et des solutions pour faire respecter ceux-ci. Un duo parent/enfant a suggéré un rôle de « préfet du téléphone » qui disposerait d’un téléphone mobile de classe que les enfants et les parents pourraient utiliser pour se contacter pendant la journée, si nécessaire.

L’implication des jeunes et de leurs parents dans l’élaboration des politiques d’établissement permet d’augmenter leur efficacité, et même réduire, de manière plus générale, les usages qui posent problème. La consultation des familles est par exemple déjà recommandée en Irlande en ce qui concerne les règlements en matière de téléphonie mobile.

Interdire totalement les téléphones à l’école pourrait alors revenir à manquer une occasion d’engager et de former les nouvelles générations à un usage responsable des mobiles.